Batalla de Trafalgar
Guerra de la Tercera Coalición · Frente al Cabo Trafalgar, sur de España
Resumen
El 21 de octubre de 1805 frente al cabo Trafalgar en Andalucía, la flota combinada franco-española del almirante Villeneuve fue destruida por la Marina Real del almirante Nelson. De 33 barcos aliados, 19 fueron capturados o destruidos; Nelson fue asesinado por un francotirador francés, pero la victoria británica aseguró la supremacía naval durante un siglo y obligó a Napoleón a abandonar todos los planes de invasión de Inglaterra.
Contexto histórico
Después de que se rompiera la Paz de Amiens (1803), Napoleón concentró las flotas francesa y española en Cádiz para atraer a Nelson y permitir el cruce del Canal. Villeneuve, acosado por órdenes imperiales contradictorias, abandonó Cádiz el 19 de octubre; Nelson interceptó la flota combinada frente a Trafalgar con 27 barcos de línea contra 33.
Tácticas
Nelson rompió deliberadamente la línea enemiga en dos puntos (maniobra T), aislando a los barcos que iban en cabeza. La batalla se convirtió en un cuerpo a cuerpo general a corta distancia, donde prevalecía el entrenamiento de la tripulación británica. El buque insignia de Villeneuve, Bucentaure, fue capturado; el almirante francés se rindió. La tormenta que siguió completó la destrucción de muchos barcos aliados que ya estaban destrozados.
Consecuencias
Francia perdió toda capacidad para rivalizar con Gran Bretaña en alta mar. El Sistema Continental se convirtió en la única arma contra Inglaterra. Trafalgar, con Aboukir (1798) y La Hougue (1692), se encuentra entre las mayores derrotas navales de Francia. El nombre entró en la toponimia (Trafalgar Square en Londres) como símbolo del dominio británico de los mares.