Batalla del Sambre

La batalla de Sambre, iniciada el 4 de noviembre de 1918, fue una ofensiva a gran escala destinada a cruzar la línea de Sambre y romper la última línea defensiva alemana antes de las llanuras belgas. Dirigida conjuntamente por los ejércitos francés, británico y belga bajo la coordinación de Foch, la operación fue planeada como el golpe final para precipitar el colapso alemán. Estuvo marcado por ataques frontales contra defensas atrincheradas, cruces de canales e intensos combates en zonas inundadas o boscosas.

Desde agosto de 1918, los aliados habían llevado a cabo una serie de ofensivas victoriosas en todo el frente occidental. El ejército alemán, exhausto, se retiraba pero aún ofrecía una resistencia desesperada. La región de Sambre, entre Maubeuge, Aulnoye, Mons y Namur, estaba fortificada desde 1914. El mando aliado quería cruzarla antes de que concluyeran las negociaciones de armisticio, para obtener sólidas garantías estratégicas. El ataque movilizó un frente muy amplio, incluido el 10.º ejército francés, el 1.º ejército belga y el 4.º ejército británico.

La ofensiva comenzó a las 5:45 horas, precedida por un bombardeo masivo durante la noche. Las tropas francesas de Mangin cruzaron el Sambre en el bosque de Mormal y avanzaron hacia Bavay. El terreno era difícil, inundado por los desbordes y la destrucción alemana. Se construyeron puentes improvisados ​​bajo el fuego enemigo. La infantería avanzó apoyada por tanques Renault FT y artillería móvil. En el flanco izquierdo, los británicos irrumpieron en Ors a costa de grandes pérdidas. La coordinación entre los ejércitos aliados mejoró gracias a una logística bien perfeccionada y una superioridad aérea abrumadora.

El avance fue decisivo. En tres días las fuerzas aliadas avanzaron 30 km. El ejército alemán perdió sus últimas líneas defensivas en el norte de Francia y se retiró en desorden hacia el este de Bélgica. El ejército francés retomó Hirson, Maubeuge y La Capelle. Esta victoria militar aceleró las discusiones sobre el armisticio, empujando a los generales alemanes a reconocer su incapacidad para defender el territorio. El éxito francés reforzó el prestigio de Mangin, cuyo ejército estaba entre los más ofensivos al final del conflicto.