Schlacht von Valmy

Am 20. September 1792 stoppten die Generäle Kellermann und Dumouriez auf den Höhen von Valmy in der Champagne den preußischen Vormarsch des Herzogs von Braunschweig in Richtung Paris. Die „Kanonade von Valmy“, ein stundenlanges Artillerie-Duell, zwang die Koalitionsarmee, ihre Offensive ohne eine entscheidende offene Schlacht abzubrechen.

Seit der Kriegserklärung vom April 1792 reihten die französischen Heere Rückschläge aneinander und verloren ihre Festungen. Ein alliiertes Heer von 150 000 Mann — Preußen, Österreicher, Hessen, dazu 20 000 Emigranten — marschierte unter dem Herzog von Braunschweig auf Paris. Dumouriez vollzog daraufhin eine entscheidende Umgruppierung, um die Pässe der Argonnen zu halten und sich bei Sainte-Menehould festzusetzen; Kellermann stieß am 19. September zu ihm und bildete eine durchgehende Front quer zur Straße nach der Hauptstadt.

Am 20. September war das Gefecht fast ausschließlich ein Artillerieduell, das etwa vierzehn Stunden dauerte. Die sechsunddreißig französischen Geschütze, nach dem jüngst reformierten System Gribeauval bedient, feuerten rund zwanzigtausend Schuss und gewannen die Oberhand, während die preußischen Kolonnen vorgingen und zurückfluteten, ohne je zum Nahkampf zu kommen. Der entscheidende Augenblick war moralisch: Kellermann sammelte seine erschütterten Truppen mit einem « Kameraden, dies ist der Augenblick des Sieges », und der französische Widerstand brach den preußischen Schwung.

Trotz zahlenmäßiger Überlegenheit befahl Braunschweig den Rückzug. Historiker streiten bis heute über die Gründe: unzureichender Nachschub, Ruhr in den Reihen, diplomatische Erwägungen um Polen oder schlicht eine Fehleinschätzung — er brauchte einen Feldsieg, um auf Paris zu marschieren, ohne seine Nachschublinien preiszugeben. Am 21. und 22. September rief der neu zusammengetretene Konvent die Republik aus und schaffte die Monarchie ab. Was militärisch nur eine unentschiedene Kanonade war, wurde so zum Gründungserfolg, der das Regime legitimierte und die Revolution rettete.