Schlacht von Saint-Quentin

In der Schlacht von Saint-Quentin traf General Faidherbes Armee des Nordens auf eine deutsche Armee unter dem Kommando von General von Goeben. Faidherbe hoffte, Paris zu entlasten, indem er von Amiens aus nach Süden angriff. Trotz eines offensiven Einsatzes mangelte es seinen Truppen an Zusammenhalt und Erfahrung. Nach heftigen Kämpfen um Gricourt und Saint-Quentin wurden die französischen Streitkräfte zurückgedrängt und mussten sich zurückziehen.

Während Paris weiterhin belagert blieb, versuchte die Regierung der Nationalen Verteidigung ein Manöver von Norden her. Die Armee des Nordens bestand größtenteils aus schlecht ausgebildeten Rekruten, verstärkt durch Mobiltruppen und Nationalgardisten. Faidherbe, ehemaliger Gouverneur von Senegal, versuchte unter schwierigen Winterbedingungen gegen eine diszipliniertere und besser kommandierte preußische Armee zu manövrieren.

Faidherbe startete einen koordinierten Angriff auf mehrere Punkte der deutschen Front mit dem Ziel, die Linien um Gricourt und Fayet zu durchbrechen. In den ersten Stunden gab es einige lokale Erfolge, aber deutsche Gegenangriffe, unterstützt durch mobile Artillerie und gut geführte Infanterie, erlangten die Initiative zurück. Die schlecht kommandierte und unorganisierte französische Armee gab am Ende des Tages nach. Der Rückzug nach Péronne wurde angeordnet.

Diese Niederlage beendete die französischen Hoffnungen, eine Nordfront zu eröffnen, um Paris zu entlasten. Die Armee des Nordens war zur Untätigkeit gezwungen und wurde dann nach und nach aufgelöst. Die öffentliche Moral brach zusammen und die republikanische Regierung tendierte zunehmend zur Kapitulation. Diese Schlacht war eines der letzten großen Gefechte vor dem Waffenstillstand im Januar 1871.