Schlacht von Saint-Mihiel (Offensive Juni–Juli 1915)
Erster Weltkrieg – Ostfront · Saint-Mihiel, Maas, Frankreich
Zusammenfassung
Die Schlacht von Saint-Mihiel im Jahr 1915 war die erste große französische Offensive zur Reduzierung des deutschen Vorsprungs, der die Linie Verdun–Bar-le-Duc bedrohte. Mehr als einen Monat lang starteten die 2. und 3. Armee Frankreichs eine Reihe koordinierter Angriffe, insbesondere um die Dörfer Les Éparges, Apremont, Bois-le-Prêtre und den Calonne-Kamm. Trotz intensiver Artillerievorbereitung und wiederholter Angriffe hielten die deutschen Verteidigungsanlagen, die auf bewaldeten Anhöhen und Betonstellungen verschanzt waren, standhaft. Die französischen Gebietsgewinne waren minimal und mussten schwere Verluste bei Minen-, Graben- und Sprengholzkämpfen hinnehmen. Die Offensive erschöpfte sich bis Mitte Juli ohne entscheidendes strategisches Ergebnis.
Historischer Kontext
Seit September 1914 hielten die Deutschen den „Vorsprung“ von Saint-Mihiel, der die Kommunikation zwischen Verdun und dem Rest Frankreichs bedrohte. Die Reduzierung dieses Kessels wurde zu einer Priorität für Joffre, der die Aufgabe den östlichen Armeen anvertraute. Das Gelände war besonders ungünstig: bewaldete Hügel, Grabennetze, Bergrücken dominierten die Woëvre-Ebene. Die Deutschen hatten jeden Hügel, jeden Wald in eine Festung, ein Bergbaugebiet und eine Tiefenverteidigung verwandelt. Ziel der Offensive war die Rückeroberung des Éparges-Kamms, einer Schlüsselposition für die Beobachtung und Kontrolle des Maastals.
Taktik
Der Angriff begann mit massiven schweren Artilleriebeschuss, gefolgt von Infanterieangriffen auf bewaldete Hänge und Stacheldrahtnetze. Die Franzosen setzten zum ersten Mal massiv Minen und Pioniere ein, um feindliche Stellungen zu sprengen. Die Kämpfe um Les Éparges, Bois-le-Prêtre und den Calonne-Graben wurden zum Sinnbild des Zermürbungskrieges: Granatenangriffe, Minenkrieg, ständige Bombardierungen, deutsche Gegenangriffe jede Nacht. Die Luftfahrt wurde zur Aufklärung und Brandbekämpfung eingesetzt, aber Wetter und Gelände begrenzten den Fortschritt.
Folgen
Die Saint-Mihiel-Offensive konnte den deutschen Vorsprung nicht verringern: Einige Bergrücken und Wälder wurden erobert, aber der Kessel blieb bis 1918 bestehen. Besonders hohe Verluste gab es für lächerliche Gewinne: Vor allem Les Éparges wurde zum Symbol für die Absurdität und den Schrecken des Stellungskrieges. Die Schlacht inspirierte zahlreiche literarische Zeugnisse (Maurice Genevoix, Louis Pergaud usw.). Für das Personal verdeutlichte die Schlacht die extremen Schwierigkeiten beim Angriff auf befestigtes Gelände und kündigte die Hölle von Verdun an. Saint-Mihiel blieb bis zur amerikanischen Offensive 1918 ein logistischer und menschlicher Albtraum für die Franzosen.