Schlacht von Caen

Von Juni bis Juli 1944 standen sich in der Schlacht von Caen die britischen und kanadischen Streitkräfte von Marschall Montgomery den deutschen 12. SS-Panzer- und Panzer-Lehr-Truppen gegenüber. Montgomery hatte versprochen, Caen am D-Day einzunehmen; Die Stadt fiel erst nach sechswöchigen städtischen Kämpfen und zwei großen Operationen (Epsom, Charnwood, Goodwood).

Caen war ein Verkehrsknoten und das Tor zur Seine und nach Paris; die umliegenden Ebenen eigneten sich für Panzer und den Bau von Flugplätzen. Die Alliierten wollten die Stadt schon am Abend des 6. Juni nehmen: Es sollte sie sechs Wochen und vier große Offensiven kosten. Montgomery setzte die britische 2. Armee ein — etwa 150 000 Mann und drei Panzerdivisionen — gegen rund 100 000 Deutsche und sieben Panzerdivisionen der Panzergruppe West, darunter die 12. SS Hitlerjugend, die jede Hecke umkämpfte.

Sechs Operationen folgten aufeinander. Perch, 7. bis 15. Juni, scheiterte an der Umfassung der Stadt, blockiert von deutschen Panzern bei Villers-Bocage. Epsom, 25. Juni bis 1. Juli, zielte auf die Odon und lief gegen die SS-Divisionen. Windsor, 4. und 5. Juli, brachte den Kanadiern Carpiquet, nicht aber den Flugplatz. Charnwood, 7. bis 9. Juli, öffnete den Norden Caens nach schwerem Bombardement. Goodwood und Atlantic, 18. bis 20. Juli, führten 1 500 Panzer gegen Bourguébus — der Angriff blieb an den Panzerabwehrkanonen hängen, doch die Stadt war am 20. Juli nach Häuserkampf vollständig befreit.

Am 7. Juli warfen 460 RAF-Bomber in vierzig Minuten über 2 500 Tonnen Sprengstoff ab; die 16. Luftwaffen-Felddivision verlor dabei 75 Prozent ihres Bestandes, und allein bei diesem Angriff kamen 300 bis 400 Zivilisten um. Insgesamt starben zwei- bis dreitausend Einwohner, die Bevölkerung sank von 60 000 auf 17 000, und rund 35 000 Menschen wurden obdachlos. Die Bindung der deutschen Panzerreserven vor Caen erlaubte den Amerikanern, im Westen Cobra vorzubereiten und auszulösen. Die Schlacht bleibt der Lehrbuchfall des Kampfes in Bocage und Ortschaften gegen eine entschlossene Panzerabwehr.